琴伝流は、アルト・テナー・ベース大正琴を開発し、従来の大正琴（ソプラノ大正琴）とのアンサンブルという新境地を切り開きました。

名古屋の芸事の中心地であった大須に生まれ、明笛の奏者でもあった森田吾郎は、当時ようやく充実し始めた学校での音楽教育に対し、家庭でもっと手軽に音楽に触れることができる大衆楽器の必要性を感じていました。そして、彼がヨーロッパで興業をした際にタイプライターを初めて見て、そのキーの構造を使えば誰でも演奏できる楽器ができると考え、江戸時代からあった二弦琴（八雲琴）の構造と掛け合わせて大正琴を発明し、大正元年9月9日（重陽の節句）に大正琴を発売しました。

当時のタイプライター	二弦琴（八雲琴）
	二弦琴演奏の絵

当初大正琴は、「菊琴」、「大正二弦琴」などとも呼ばれていましたが、当時の大衆楽器といえばハーモニカや手風琴（アコーディオン）が主流で、大正琴はなかなか普及しませんでした。

ところが、大正3年に第一次世界大戦が始まると、ハーモニカや手風琴の輸入が止まり、これらの楽器の本格的な国産化が始まるまで、大衆楽器は品薄な状態が続きました。当時は大正琴発明者森田吾郎が考案した陽琴と呼ばれる比較的安価な国産楽器もありましたが、調弦や奏法が難しかったため普及しませんでした。 そんな中、老舗楽器店の「十字屋」が大正琴に注目して販売に乗り出すと、全国の楽器店も次々と追随し、瞬く間に第一次となるブームが訪れました。 第一次ブームは大正7～8年頃がピークで、女の子のいる家庭には必ずと言っていいほど大正琴があったと言われています。（「大正も遠く」大島政男著より）

当時の情勢を風刺した地図

第一次ブームに陰りが見え始めると、大正の終わり頃から大正琴のメーカーは販路を求めて東南アジアに輸出を始めます。昭和10年前後にかけて、多くの大正琴が中国、東南アジア、インドに渡りましたが、戦争により輸出が滞ると現地での製作が始まり、特にインドでは様々な大正琴派生楽器が生まれました。

戦前、国内の愛好者が激減していた大正琴ですが、メーカーにとって頼みの綱であった輸出も戦争の影響で止まり、更には製造拠点であった名古屋が空襲により大打撃を受けたことで、大正琴は最大の危機を迎えます。 昭和20年代半ばには一部で製造が再開されたものの、愛好者の数は限られており、大正時代の大流行の面影は全く感じられない冬の時代が暫く続きました。

そんな大正琴に再び光を当てたのが古賀政男でした。 明治大学マンドリン倶楽部を創設した彼は、どこかマンドリンにも似た哀愁ある大正琴の音色に惚れ込み、自らもプレーヤーとして昭和34年には村田英雄が歌った「人生劇場」に大正琴で参加したほか、「KOGA-TONE」ブランドの大正琴の製造を手掛け、糸巻きの改良や内蔵マイクの開発など、楽器としての大正琴の完成度を高めました。

「人生劇場」レコード（昭和34年）	マイク付き古賀政男ブランド大正琴KOGA-TONE
糸巻きを改良した大正琴	外箱には古賀政男の写真が印刷

そんな大正琴の世界に革新を起したのが琴伝流です。
琴伝流は昭和49年に大正琴購入者へのサービスとして演奏指導を始め、大正琴でもっと豊かな音楽表現をしたいと、弦や大きさを変えるなど自由な発想で楽器の改良を始めました。こうして昭和50年代半ばまでに琴伝流が大正琴史上初となる「アルト大正琴」、「テナー大正琴」、「ベース大正琴」を開発し、大正琴アンサンブルが誕生しました。
これにより大正琴がひとりで楽しむ楽器から大勢で楽しむ楽器となり、当時の農協婦人部などの協力もあり琴伝流の大正琴アンサンブルが全国に広がりました。これを見てほかの団体もこぞって大正琴アンサンブルを取り入れ仲間を増やし、大正琴アンサンブルは演奏スタイルのスタンダードとなりました。これが第三次ブームです。

4種の大正琴

昭和50年頃の教室風景

第三次ブームは、昭和50年代から平成10年頃まで約20年間の長きに亘って続き、この間に大正琴は「流行」から「文化」へと足場を固めることができました。 現在は大衆楽器の特性を活かし、年配の方がボケ防止にと始める一方で、若い方が大正琴音楽文化を究めようと次々と新しい挑戦をしたりと、生涯学習の名に相応しい楽器としてその可能性を広げています。